Si les animaux préhistoriques tiennent une place si particulière dans le bestiaire de l’enfance, n’est-ce pas parce que l’imagination aime explorer le fantastique ? Et quand la nostalgie s’en mêle, l’émotion renaît intacte, comme sait si bien le faire JE SAIS TOUT.
Certes, en 1969, on ne songeait pas à prélever de l’ADN d’un mammouth prisonnier des glaces de Sibérie pour tenter quelque expérience de clonage. Le rêve se situait ailleurs. Il était plus simple, plus naïf aussi. On cherchait à comparer la taille du mastodonte à celle d’un éléphant. On se demandait de quoi était constituée son épaisse fourrure. On cherchait surtout à savoir pourquoi et comment cette race préhistorique avait disparu. Assez de mystères pour prendre plaisir à s’instruire. Réjouissance simplette, mais tellement délicieuse, en ce XXIe siècle blasé de tout…
EXTRAIT —
Cette semaine, nous voici dans l’histoire de l’homme au temps du mammouth, cet animal préhistorique qui n’est en réalité qu’un Babar géant et chevelu. Pourquoi a-t-il disparu de la terre depuis l’Âge de pierre ? Les savants sont encore à en discuter. Selon une des explications, ce pauvre mammouth aurait été victime des grandes glaciations à l’époque où l’hémisphère boréal s’était considérablement refroidi et il n’aurait pu résister au froid malgré son épaisse toison. Il aurait ainsi disparu corps et biens du globe terrestre sous l’effet de ce cataclysme comme tant d’autres espèces qui ont fourmillé depuis l’apparition de la vie. Il ne reste plus aujourd’hui du mammouth que des ossements fossilisés ou des dessins le représentant sur les parois de grottes préhistoriques en Dordogne par exemple où nos ancêtres lointains l’ont considéré comme un de leurs gibiers favoris, même s’ils n’étaient outillés pour le chasser que d’armes de pierre et de bois fort primitives, puisque l’Âge de la pierre est appelé ainsi simplement parce qu’à cette époque on ne savait pas encore travailler les métaux.
Source : JE SAIS TOUT n°3 — L’aventure Humaine de tous les temps (Paris, Édi-Monde, 29 avril 1969)
