Ce fut, dit-on, le roi Numa Pompilius qui porta à douze le nombre des mois, en ajoutant janvier et février à la suite des dix mois qui composaient alors le calendrier romain. Janvier occupait le onzième rang ; février le douzième.
Le roi Numa avait succédé à Romulus. Ce fut un législateur célèbre. On lui doit l’institution des Saliens, des Vestales ; il réforma le calendrier, répartit le peuple en corps de métiers, fonda des temples… Pour faire accepter toutes ces innovations, il se prétendait inspiré par une déesse, la nymphe Égérie, qui habitait une fontaine de la forêt d’Aricie, près de Rome.
Numa donna au premier des deux mois qu’il introduisait dans le calendrier romain le nom de Januarius, en l’honneur du roi Janus. Saturne, poursuivi par Jupiter, se réfugia dans les États du roi Janus, où il trouva une retraite assurée. Janus, fils d’Apollon, était venu, dit la légende, se fixer sur le bord du Tibre, sur une colline qui prit le nom de Janicule ; ceci se passait, quinze siècle avant J.C. Le pays sur lequel régnait Janus, l’Italie, prit le nom de Latium (de latere, se cacher). Saturne donna à son sauveur le pouvoir de connaître le passé et l’avenir. C’est pourquoi Janius est ordinairement représenté avec deux visages adossés. Dans sa main droite est une clef, qui sert à ouvrir l’année, dans sa main gauche est une baguette, arme des portiers chez les Romains. Ce mot portier vous rappellera qu’on a voulu dériver du mot Januarius, non plus Janus, mais de Janua, qui veut dire porte. Cette explication paraîtra d’autant plus inacceptable que Januarius, à cette époque, était le onzième mois, ne pouvant pas indiquer le commencement de l’année.
Source : LÉVY (Albert).- La légende des mois
(Paris, Librairie Hachette et Cie, 1879)
